Anticorps anti-insuline (IAA)

Les IAA (pour insulin autoantibodies) sont des anticorps que le système immunitaire fabrique contre sa propre insuline. Ils appartiennent au panel des 4 auto-anticorps utilisés pour reconnaître un diabète de type 1 auto-immun, aux côtés des anti-GAD65, des anti-IA-2 et des anti-ZnT8. Comme les autres, ils ne détruisent pas eux-mêmes les cellules bêta : ce travail revient aux lymphocytes T. Ils servent de témoins, mesurables dans une prise de sang, d'un processus auto-immun déjà en cours.

Les IAA ont une singularité que les 3 autres n'ont pas : leur cible est une molécule que l'on finit par injecter. Tant que la personne ne reçoit pas d'insuline, un dosage positif signe bien une auto-immunité. Dès que l'insulinothérapie commence, l'organisme se met à produire des anticorps contre l'insuline injectée, et le test ne sait plus faire la différence entre les deux. Un suivi de 105 enfants et adolescents sur 8 ans a mesuré ce basculement : la proportion de patients porteurs d'anticorps anti-insuline augmente après le début du traitement, avec un maximum entre la première et la deuxième année de la maladie. C'est la raison pour laquelle les IAA se dosent avant l'insuline, ou dans les tout premiers jours.

Les IAA sont retrouvés chez environ 70 % des jeunes enfants au moment du diagnostic, et leur fréquence diminue à mesure que l'âge au diagnostic augmente : dans une cohorte de 105 enfants et adolescents, tous âges confondus, 27 % étaient positifs à l'entrée dans la maladie. Chez l'adulte, ils deviennent nettement plus rares. Le consensus international de 2026 sur le dépistage en tire deux conséquences opposées : chez l'adulte, leur dosage n'est pas indispensable si le test n'est pas facilement disponible ; chez l'enfant, si l'on ne devait en doser que 2, ce seraient les anti-insuline et les anti-GAD65, la combinaison la plus sensible.

Pour une personne déjà diagnostiquée et traitée, ce dosage n'a plus d'intérêt : il est trop tard pour l'interpréter. Il compte en revanche dans deux situations. Au moment du diagnostic d'abord, où il participe à confirmer la nature auto-immune de la maladie, à condition d'être demandé avec le bilan initial. Dans le dépistage avant les symptômes ensuite, où il est particulièrement utile à l'âge que le consensus international recommande pour le premier test, entre 2 et 4 ans, précisément l'âge où il est souvent le seul auto-anticorps présent. Un résultat positif isolé ne suffit jamais à parler de diabète : il en faut au moins 2, confirmés.