HbA1c (hémoglobine glyquée) et diabète de type 1

Lorsque le glucose circule en excès dans le sang, il se fixe de façon durable sur l'hémoglobine des globules rouges : c'est la glycation. Plus la glycémie est élevée dans le temps, plus ce pourcentage augmente. Comme les globules rouges vivent environ 120 jours, l'HbA1c reflète l'équilibre glycémique des 3 derniers mois environ : c'est une moyenne pondérée, où les dernières semaines pèsent le plus (Tahara et Shima, Diabetes Care, 1995). C'est donc une photographie de votre gestion du diabète sur le long terme, bien différente d'une glycémie ponctuelle qui ne dit rien de ce qui s'est passé les semaines précédentes.

La réaction de glycation est chimique et spontanée : le glucose se lie aux acides aminés de l'hémoglobine (principalement la chaîne bêta) pour former de l'hémoglobine glyquée. Cette réaction est proportionnelle à la concentration de glucose et irréversible. Elle touche aussi d'autres protéines de l'organisme (parois vasculaires, cristallin, gaines nerveuses), c'est précisément ce mécanisme qui explique les complications chroniques du DT1 : rétinopathie, néphropathie, neuropathie. Réduire l'HbA1c, c'est réduire la glycation de l'ensemble des protéines de l'organisme.

Dans l'étude DCCT (1 441 personnes DT1 suivies 6,5 ans en moyenne), le traitement intensif a réduit, par rapport au traitement conventionnel, de 76 % le risque d'apparition d'une rétinopathie, de 54 % celui d'albuminurie (atteinte rénale) et de 60 % celui de neuropathie clinique (DCCT Research Group, NEJM, 1993). Ces pourcentages comparent 2 traitements : ils ne correspondent pas à « 1 point d'HbA1c en moins ». Pour la plupart des adultes DT1, le consensus de l'ADA et de l'EASD retient un objectif inférieur à 7 % sans hypoglycémie importante, et accepte un objectif moins strict, par exemple inférieur à 8 %, quand l'espérance de vie est limitée ou que les risques du traitement dépassent ses bénéfices (Holt R.I.G. et al., Diabetes Care, 2021). Chez l'enfant et l'adolescent, l'ISPAD vise 7 % au plus, et 6,5 % au plus avec capteur et système automatisé quand c'est possible sans danger (de Bock M. et al., Horm Res Paediatr, 2024).

L'HbA1c est dosée tous les 3 mois en consultation de diabétologie, remboursée à 100 % dans le cadre de l'ALD. Mais elle a une limite importante : elle ne reflète pas la variabilité glycémique. Deux personnes peuvent afficher la même HbA1c à 7 % avec des profils totalement différents, l'une avec des glycémies stables, l'autre alternant sans cesse entre hypoglycémies et hyperglycémies. C'est pourquoi le temps dans la cible et le coefficient de variation complètent aujourd'hui l'HbA1c dans le suivi du DT1. Si votre résultat est plus élevé que prévu, ne vous découragez pas : c'est une donnée de travail, pas un jugement.