Acidocétose diabétique
Terminologie : DKA, cétoacidose diabétique, acidocétose DT1, diabetic ketoacidosis, urgence diabète
En bref
L'acidocétose diabétique est une urgence médicale causée par un manque d'insuline. Sans insuline, le corps brûle des graisses et produit des corps cétoniques en excès qui acidifient le sang dangereusement. Elle nécessite une hospitalisation immédiate.
Acidocétose diabétique, qu'est-ce que c'est ?
L'acidocétose représente la complication métabolique aiguë la plus grave du DT1. Elle survient quand l'organisme est privé d'insuline : les cellules ne peuvent plus utiliser le glucose, même s'il est abondant dans le sang. En réponse, le foie dégrade massivement les graisses et produit des corps cétoniques (bêta-hydroxybutyrate, acétoacétate, acétone). Ces cétones s'accumulent dans le sang, abaissent son pH sous 7,30 et perturbent le fonctionnement de tous les organes vitaux. L'haleine fruitée caractéristique (odeur d'acétone) est souvent le premier signe reconnaissable par l'entourage.
Acidocétose diabétique : le mécanisme
La chaîne physiopathologique est précise : absence ou insuffisance d'insuline → les cellules n'absorbent plus le glucose → hyperglycémie massive + appel osmotique → polyurie + déshydratation de 3 à 5 litres → activation de la lipolyse → production de corps cétoniques → acidose métabolique → stimulation du centre respiratoire → respiration rapide et profonde (signe de Kussmaul) pour éliminer le CO2 et tenter de corriger l'acidose. Sans traitement hospitalier (réhydratation IV + insuline IV + correction des électrolytes), l'évolution peut être fatale.
Acidocétose diabétique en chiffres
Selon le consensus de l'Association américaine du diabète (Kitabchi et al., Diabetes Care, 2009), l'acidocétose est la première cause de décès chez l'enfant et l'adolescent atteints de DT1, et elle explique la moitié des décès des personnes diabétiques de moins de 24 ans. Chez l'adulte, la mortalité globale est inférieure à 1 %, mais elle dépasse 5 % chez les personnes âgées ou atteintes d'une autre maladie grave. Côté prévention, une étude sur 32 117 jeunes DT1 de 1,5 à 25 ans (Karges et al., Lancet Diabetes & Endocrinology, 2023) a observé 2 fois moins d'acidocétoses chez les porteurs d'un capteur de glucose en continu que chez ceux qui se contrôlaient au doigt (3,7 contre 7,3 épisodes pour 100 patients-années) ; c'est une étude d'observation, qui ne prouve pas à elle seule que le capteur en est la cause.
Acidocétose diabétique au quotidien avec un DT1
Les causes déclenchantes les plus fréquentes sont : une omission d'insuline, une infection ou maladie intercurrente (la grippe peut doubler les besoins en insuline), une occlusion de canule chez les porteurs de pompe, ou un nouveau diagnostic de DT1. Les signes d'alerte à connaître absolument : nausées et vomissements + glycémie > 2,50 g/L (250 mg/dL, 13,9 mmol/L) + cétones > 1,5 mmol/L = appel du 15 sans attendre. Ne jamais arrêter l'insuline même à jeun, même en vomissant, c'est la règle de survie numéro un du DT1.
✅ En tant qu'IDE et patient DT1, je le dis sans détour : l'acidocétose n'est pas une fatalité. Elle se prévient avec trois outils simples : un CGM avec alarmes actives pour détecter les hyperglycémies précocement, un lecteur de cétonémie capillaire (FreeStyle Precision Neo, remboursé) pour mesurer les cétones sanguines dès 2,50 g/L, et un protocole 'sick day rules' personnalisé établi à l'avance avec votre diabétologue. Préparez ce protocole avant d'en avoir besoin, pas pendant la crise.
Acidocétose diabétique : questions fréquentes
1Comment reconnaître une acidocétose au début ?
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Les premiers signes sont une glycémie durablement élevée (> 2,50 g/L), une soif intense, des urines fréquentes, une fatigue marquée et des nausées. L'haleine fruitée (odeur d'acétone sucrée) est un signe caractéristique souvent remarqué par l'entourage avant le patient lui-même. Une cétonémie capillaire > 0,6 mmol/L associée à une hyperglycémie doit déclencher une action immédiate. Ne pas attendre l'apparition de tous les symptômes pour agir.
2Peut-on faire une acidocétose avec une glycémie normale ?
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Oui. C'est l'acidocétose normoglycémique, plus rare mais réelle. Elle survient notamment chez les personnes prenant des SGLT2 inhibiteurs comme traitement adjuvant au DT1, lors du jeûne prolongé, ou en début de grossesse. Dans ces cas, la cétonémie peut être élevée (> 3 mmol/L) avec une glycémie inférieure à 2,00 g/L (200 mg/dL, 11,1 mmol/L). C'est pourquoi la mesure des cétones ne doit pas être réservée aux seules hyperglycémies.
Sources
Kitabchi A.E. et al. : Hyperglycemic crises in adult patients with diabetes (Diabetes Care, 2009) | Karges B. et al. : Continuous glucose monitoring versus blood glucose monitoring for risk of severe hypoglycaemia and diabetic ketoacidosis (Lancet Diabetes & Endocrinology, 2023)
Ces informations sont données à titre éducatif par un Infirmier Diplômé d'État, lui-même patient DT1. Cette fiche ne remplace pas l'avis de votre médecin ni le protocole personnalisé établi par votre équipe soignante. Les ordres de grandeur cités ne sont pas des consignes : n'ajustez jamais vos doses sur la base de cette page.
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